Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres: ¿Qué pasa con el costo social de la gestión de relaves?

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha designado el 13 de octubre como el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres para promover una cultura global de reducción del riesgo de desastres. Fue establecido en 1989, luego de un llamado por un día para fomentar una cultura global de concientización sobre el riesgo y reducción de desastres. Desde entonces, la fecha celebra cómo las personas y las comunidades de todo el mundo están reduciendo su exposición a los desastres y creando conciencia sobre la importancia de controlar los riesgos a los que se enfrentan.

Me resulta imposible hablar de “reducción del riesgo de desastres” sin reconocer el precio más alto que se paga cuando los relaves mineros no se manejan adecuadamente, que es la pérdida de vidas. La tragedia-crimen de Brumadinho (MG – Brasil), ocurrida el 25 de enero de 2019, es consecuencia de una mentalidad empresarial en la que la ganancia económica está por encima de la vida, imponiendo un alto costo social a la sociedad. Ya no podemos permitir que esto continúe. Necesitamos más humanidad en el sector minero.

El principal deber de las empresas es velar por la seguridad de sus operaciones, y luego pensar en cómo pueden ser rentables, y no al revés. Necesitamos normas y sanciones internacionales para las empresas que violen los derechos humanos y causen contaminación ambiental al no manejar sus desechos adecuadamente.

Es importante recordar que, en Brasil, hay 75 represas en situación de alerta o emergencia declarada de un total de 458 represas incluidas en la Política Nacional de Seguridad de Represas (PNSB), según un informe de agosto de la Agencia Nacional de Minería (ANM). De las 75 presas, cuatro se encuentran en situación de emergencia en nivel de alerta 3, lo que significa que están en riesgo de falla inminente o con alta probabilidad de falla. Estos cuatro depósitos de relaves mineros están ubicados en Minas Gerais (tres de ellos propiedad de Vale S.A. y uno de ArcelorMittal Brasil), en ciudades de la región metropolitana de Belo Horizonte – Nova Lima, Ouro Preto, Barão de Cocais e Itatiaiuçu.

¿Qué podemos concluir de estos números? La respuesta es clara: pueden ocurrir más tragedias en cualquier momento. En mi opinión, la ONU (Naciones Unidas) no está haciendo lo suficiente frente a un tema tan grave, ya que le ha dado al ICMM (International Council on Mining and Metals), que representa a la industria, más poder del que debería en el redacción del nuevo estándar global para la gestión de relaves, y me temo que lo mismo sucederá en el Instituto Global de la ONU para la Gestión de Relaves. Es motivo de gran preocupación que el ICMM proteja los intereses de las corporaciones por encima de todo.

Nací y crecí en Brumadinho, una pequeña ciudad ubicada a 60 km de Belo Horizonte, la capital del estado de Minas Gerais. El propio nombre de nuestro estado (que significa minas generales, en español) señala nuestro mayor tesoro, y maldición: las numerosas montañas que embellecen nuestras vistas son sumamente ricas en minerales y gemas, característica natural que ha sido objeto de la codicia de los mercados desde el siglo XVII, cuando Brasil era una colonia recién nacida de Portugal. Y ahora aquí estamos, más de 500 años después, con nuestros recursos naturales siendo explotados irresponsable y codiciosamente. El 25 de enero de 2019, la gente de Brumadinho, incluida mi familia y yo, conocimos las consecuencias de tal práctica de la manera más terrible, con el colapso de la represa B1 en la mina Córrego do Feijão de Vale S.A., que se llevó 272 vidas y destruyó la naturaleza del entorno.

Brumadinho es ahora un lugar asociado con las peores fallas de represas de relaves en el mundo. La ruptura de la presa de Vale es la mayor tragedia humanitaria de Brasil y el segundo mayor desastre industrial del siglo.

La industria minera tiene que empezar a actuar de otra manera porque claramente el actual modelo de negocio no ha funcionado. No soy ingeniera, pero para mí, es bastante simple entender que si construyes una represa río arriba diseñada para soportar una cierta cantidad de material en un área que recibe mucha lluvia anualmente y no tienes los mecanismos adecuados en su lugar para sacar esa agua extra, en algún momento se licuará lo suficiente como para causar una falla. El hecho de que Vale no hiciera nada sabiendo el peligro que presentaban sus represas y teniendo todos los recursos para hacerlo, dice bastante sobre su ética, o mejor dicho, falta de ella.

Cuando una empresa conoce los riesgos y no hace nada, está eligiendo matar y tiene que rendir cuentas; no solo la empresa, sino las personas que participaron en el proceso de toma de decisiones. Si la represa no hubiera sido certificada como segura, es poco probable que tantos trabajadores hubieran estado a su alrededor, específicamente justo debajo de la represa cuando estalló. Y la represa solo fue certificada como segura porque la certificadora alemana Tüv Süd se sintió presionada por Vale para hacerlo, como lo han demostrado las investigaciones, porque no querían perder sus contratos.

Cuatro meses después de la emisión del certificado, la represa colapsó. En Alemania, Tüv Süd es objeto de dos juicios en el área civil con el objetivo de analizar acusaciones de que la empresa fue responsable de la tragedia al emitir el informe. Además de ser directamente importante para las familias de las víctimas y los afectados por la ruptura, estos procesos pueden ayudar a garantizar que las empresas extranjeras sigan estándares éticos y de seguridad no solo en sus países de origen, sino en las demás naciones donde operan.

En la justicia brasileña, Tüv Süd y Vale también son imputados en una acción penal por daños al medio ambiente a partir de una denuncia formal presentada por el Ministerio Público de Minas Gerais (MP-MG). En esa acción, 16 personas, incluyendo el expresidente de Vale, Fábio Schvartsman, están acusadas de homicidio agravado.

Además de la Policía Federal, tres comisiones parlamentarias de investigación investigaron las causas de la ruptura y cito la conclusión de una de ellas: “Al analizar las pruebas recogidas por esta comisión, no hay duda de que el crimen de Brumadinho fue causado por la omisión de quienes, en el ejercicio de sus funciones profesionales, se dieron cuenta del estado inestable de la presa B1 y, aunque pudieron, no tomaron medidas para tratar de evitar pérdidas de vidas y daños al medio ambiente […]. Todos los involucrados, desde los técnicos hasta el presidente de la empresa, eran conscientes del riesgo de rotura de la B1 y no hicieron nada para evitar que la presa colapsara”.

Desde el día 1, Vale ha mostrado cero sensibilidad en cuanto a los daños psicológicos que han causado y a cuánto tiempo son. Desde el principio, no han apoyado en absoluto a las víctimas y nuestras solicitudes, y nunca se acercaron a las familias. La mayor prueba de su insensibilidad empresarial es que han estado negando a los familiares el pago de una indemnización, interponiendo recursos judiciales contra los legítimos reclamos de los familiares de las víctimas. Es un derecho que el gobierno negoció con Vale en su trato de miles de millones de dólares, tema que viene siendo denunciado desde hace años.

Por supuesto, ningún dinero podrá reparar el daño o recuperar a los que hemos perdido, pero permite que las personas comiencen de nuevo y encuentren formas de recuperarse. Sobre todo, es una sanción destinada a enseñar a las empresas que la vida tiene un valor absoluto y siempre debe estar en primer lugar. Antes de que sea demasiado tarde.

La tragedia de Brumadinho es inaceptable, sobre todo habiendo ocurrido pocos años después del colapso de la represa de Samarco, en Mariana (MG). Antes del tsunami de lodos de relaves que invadió Brumadinho, activistas intentaron impedir que Vale obtuviera una licencia ambiental. Posteriormente, se formaron más grupos locales, como la ONG Avabrum (Asociación de familiares de víctimas y afectados por la tragedia de la ruptura de la represa Mina Córrego Feijão Brumadinho), de la que soy miembro, y que concibió el Proyecto Legado Brumadinho *, lanzado en 2022.

Todos debemos continuar luchando y abogando por más acciones a nivel mundial y local, tanto para reparar los daños que se han hecho como para prevenir más daños en el futuro. En el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, lo qué yo espero de las empresas mineras es un verdadero compromiso con la seguridad primero. Hasta ahora, han salido ilesos mientras sus víctimas quedaron destrozadas, y eso es inaceptable.

* El Proyecto Legado de Brumadinho se realiza con recursos asignados por el Comité Gestor del Colectivo Daño Moral pagados como compensación social por la ruptura de la represa en Brumadinho el 25/01/2019, que cobró 272 vidas.

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Sobre la escritora:

Angélica Amanda Andrade es una profesora de inglés que nació y creció en el pequeño pueblo de Brumadinho, Brasil. El 25 de enero de 2019, perdió trágicamente a su hermana, Natalia, cuando colapsó la presa de relaves B1 en uno de los complejos mineros de Vale S.A., lo que provocó un flujo de lodo que mató a 272 personas, principalmente personal, e impactó casas, fincas, puentes, carreteras y ríos aguas abajo. 

Angélica se convirtió en representante de la comunidad y defensora de la justicia y el cambio en el sector minero después de la falla de la represa de Brumadinho. Ha sido oradora principal en el PRI apoyado por la ONU en 2019 y en una campaña de defensa europea donde se reunió con varios representantes políticos que trabajan en temas de derechos humanos. Angélica ha hablado en la Cumbre sobre Minería Global y Seguridad de Relaves, Londres, en el primer aniversario de la tragedia y ha sido oradora invitada en el Lanzamiento Global del Estándar de la Industria ICMM sobre Manejo de Relaves – GISTM.

Desde 2019, Angélica ha sido miembro activo de Avabrum, asistiendo a muchos eventos como representante de la comunidad, y en 2021 fue invitada a unirse al Panel Asesor del Instituto Global de Gestión de Relaves de las Naciones Unidas para la formación y establecimiento del Instituto.

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